Ton histoire

À première vue, on dirait de ton histoire : Quel drame! Quelle tristesse! Que de pertes! Toi qui, quatre ans après ta naissance à Montréal en 1800, perdais ta mère, puis quelques années plus tard ton père, sans compter le décès de 9 de tes 14 frères et soeurs. Toi qui, moins de cinq ans après ton mariage avec Jean-Baptiste Gamelin en 1823, te retrouvais non seulement veuve mais aussi en deuil de tes trois enfants morts en bas âge.

Mais on pourrait dire aussi de ton histoire, Mère Émilie : Que d’amour! Que de compassion! Que de charité! Déjà avant ton mariage, alors que tu aidais ton frère devenu veuf, tu tenais à ce que la table soit toujours prête à accueillir les mendiants. Avec ton époux, cette amitié pour les pauvres se poursuivra.  Et plus tard, avec les ressources léguées par ton mari, et surtout avec tout le dévouement et la compassion qui te caractérisent, tu prendras soin d’abord d’un déficient intellectuel, et ensuite de tant d’autres personnes : malades, prisonniers, handicapés, démunis,  personnes âgées, etc.

Et enfin, on pourrait dire de ton histoire : Quelle force! Quelle influence! Quel impact! Car non seulement te dévoues-tu auprès des personnes dans le besoin, mais tu deviens « contagieuse » dans ce dévouement. D’autres femmes de ton entourage se joindront à toi dans tes oeuvres de charité. Et c’est ainsi que naîtront à Montréal, en 1843, les soeurs de la Providence, communauté qui, depuis ton décès en 1851, poursuit ton oeuvre dans plusieurs pays.

Mère Émilie Gamelin,
selon une sculpture que l’on retrouve dans le métro de Montréal

Ton feu
Alors que tu vivais le deuil de ton époux et de tes enfants, un prêtre t’a offert une image représentant Marie au pied de la croix. Cette image de la Vierge des Douleurs deviendra le modèle de ta vie. Auras-tu découvert en Marie et Jésus des personnes qui, pour les avoir eux-mêmes vécues, peuvent nous accompagner dans nos peines et nos souffrances? Toujours est-il que la méditation de cette image t’aura invitée non pas à te replier sur ta souffrance mais à te rendre attentive à celle des autres pour la soulager.

Tu brûleras donc du désir d’incarner la compassion, à l’image de Notre-Dame-des-Douleurs, tout en t’en remettant à la Providence en qui tu avais toute confiance.

Ton espérance, Mère Émilie?
On sent bien que ton espérance, elle avait des mains, des pieds, une bouche, une oreille, et surtout un coeur! Ton espérance, elle prenait forme concrète alors que tu cherchais constamment de nouveaux moyens de soulager les personnes dans le besoin. La maladie, la souffrance, la misère, la mort, rien de tout cela n’aura eu raison d’elle. Au fond, ton espérance ne se retrouve-t-elle pas dans les dernières paroles que tu as prononcées au moment de ta mort?  Humilité, Simplicité, Charité

Marijke Desmet